Costruire farmaci mirati contro il
morbillo, sia per la prevenzione che per la cura della malattia
in chi non si può vaccinare, imitando il meccanismo con cui il
sistema immunitario neutralizza il virus proprio dopo la
vaccinazione. È questa la strategia usata da un team di ricerca
americana coordinata dal La Jolla Institute for Immunology in
uno studio sostenuto dall'Nih americano e pubblicato sulla
rivista Cell Host & Microbe.
"Con l'aumento dei casi di morbillo, abbiamo urgente bisogno
di terapie efficaci per proteggere i più vulnerabili", ha detto
Jeffrey K. Taubenberger, direttore ad interim del National
Institute of Allergy and Infectious Diseases presso l'Nih.
"Questa ricerca per la prima volta ci dà un quadro chiaro degli
obiettivi" per mettere a punto farmaci "per proteggere o curare
le persone per cui la vaccinazione contro il morbillo non è
un'opzione".
I ricercatori hanno studiato quelle cellule del sistema
immunitario che ricordano i patogeni o i vaccini incontrati in
precedenza (i cosiddetti "linfociti B della memoria")
prelevandole da una persona che in passato era stata vaccinata
contro il morbillo. Hanno quindi costruito una mappa degli
anticorpi con cui il sistema immunitario riconosce il virus e
dei meccanismi che usa per riconoscerlo. A quel punto si è
trattato di selezionare quale anticorpo o mix funzionasse meglio
per neutralizzare il virus del morbillo e riprodurne una copia.
I test in modelli animali hanno consentito di individuare alcuni
anticorpi capaci di ridurre la carica virale nei polmoni; uno in
particolare abbatteva la quantità di virus a livelli
completamente non rilevabili.
"Questi anticorpi agiscono come profilassi, proteggendo
dall'infezione iniziale, e dopo l'esposizione al virus fungono
da trattamento per combattere l'infezione da morbillo", ha
spiegato la coordinatrice dello studio Erica Ollmann Saphire.
"Potrebbe essere possibile somministrare a qualcuno un'infusione
di questi anticorpi e ottenere la risposta immunitaria
desiderata", ha concluso.
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