Lavarsi i denti durante un ricovero
ospedaliero può ridurre il rischio di contrarre la polmonite. È
emerso da uno studio presentato al Congresso della Società
Europea di Microbiologia Clinica e Malattie Infettive a Monaco
di Baviera, e condotto da Brett Mitchell dell'Università di
Avondale in Australia come parte dello studio HAPPEN
(Hospital-Acquired Pneumonia Prevention). Si tratta del più
ampio studio clinico sul tema, in cui si è visto che i pazienti
ospedalizzati cui sono stati forniti spazzolino, dentifricio e
consigli sull'igiene orale hanno avuto il 60% di probabilità in
meno di sviluppare una forma comune di polmonite.
In genere i pazienti ricoverati non si lavano i denti durante
la degenza, probabilmente per una serie di motivi: alcuni
potrebbero non avere con sé lo spazzolino, mentre altri non ci
pensano, non sono motivati o sono fisicamente impossibilitati a
farlo. Il personale medico spesso non include l'igiene orale di
routine tra i servizi offerti ai pazienti.
Molti pazienti ospedalizzati (non sollo quelli sottoposti a
ventilazione meccanica) contraggono la polmonite già 48 ore dopo
il ricovero. La polmonite nosocomiale, una delle infezioni
ospedaliere più comuni, è associata a degenze più lunghe, costi
più elevati e maggiore mortalità.
I ricercatori hanno sviluppato uno studio clinico della
durata di un anno, che ha coinvolto 8870 pazienti in tre
ospedali australiani, per testare gli effetti dell'igiene orale
sul rischio di polmonite.
Ciascun ospedale ha suddiviso i partecipanti allo studio in
tre gruppi. Nessuno dei gruppi ha ricevuto alcun intervento per
i primi tre mesi dello studio. Dopo tre mesi, ai pazienti di un
gruppo sono stati forniti dentifricio e spazzolino da denti, con
le scritte "Lavarsi i denti aiuta a prevenire la polmonite" su
un lato e "Spazzola via la polmonite!" sull'altro. Gli
spazzolini erano progettati con un'impugnatura speciale per
persone con ridotta destrezza. I pazienti hanno anche ricevuto
materiale informativo sul sito web di HAPPEN.
Dopo sei mesi, anche il secondo gruppo ha ricevuto gli
spazzolini, e il terzo gruppo li ha ricevuti dopo nove mesi, il
che significa che tutti i partecipanti allo studio hanno avuto
la possibilità di lavarsi i denti durante gli ultimi tre mesi
dello studio.
Al di fuori dei periodi di intervento, solo il 15,9% dei
pazienti si lavava i denti una volta al giorno. Durante i
periodi di intervento, il 61,5% dei pazienti si è preso cura
della propria igiene orale almeno una volta al giorno, con una
media di 1,5 volte al giorno.
Questo dato ha coinciso con un drastico calo del numero di
casi di polmonite nosocomiale non associata alla ventilazione
meccanica, afferma Mitchell.
Nello specifico, l'incidenza è diminuita da 1 caso ogni 100
giorni di ricovero nel gruppo di controllo a 0,41 nel gruppo di
intervento.
Il messaggio è che lavarsi i denti in ospedale non solo fa
bene all'igiene orale e al senso di benessere, ma può
letteralmente salvare la vita.
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