Il farmaco più conosciuto al mondo
per la disfunzione erettile potrebbe frenare le metastasi del
cancro. Emerge da uno studio pubblicato su Cancer Research e
condotto da Ayelet Erez presso il Weizmann Institute of Science.
Gli scienziati hanno scoperto che il sildenafil, il principio
attivo del Viagra, potrebbe limitare le metastasi tumorali
attraverso un meccanismo complesso: il sildenafil limita la
capacità delle cellule tumorali di utilizzare il colesterolo, un
componente essenziale delle membrane cellulari. Il colesterolo è
particolarmente importante per le cellule tumorali che cercano
di staccarsi dal tumore primario, migrare in tutto il corpo e
invadere organi distanti. Quando il loro accesso al colesterolo
viene interrotto, queste cellule hanno maggiori difficoltà a
formare metastasi.
Il sildenafil agisce bloccando un enzima chiamato
fosfodiesterasi di tipo 5, o PDE5, aumentando così i livelli di
una molecola di segnalazione nota come cGMP. Il team di Erez ha
scoperto che il cGMP si lega a una proteina responsabile del
trasporto del colesterolo all'interno delle cellule. Di
conseguenza, meno colesterolo è disponibile per le esigenze
della cellula e, a quanto pare, le cellule tumorali sono
particolarmente vulnerabili a questa riduzione dell'apporto di
colesterolo.
I ricercatori hanno anche scoperto che la combinazione di
farmaci della famiglia del Viagra con le statine - un'altra
classe di farmaci ampiamente utilizzata che riduce la produzione
di colesterolo nell'organismo - potrebbe essere ancora più
efficace nel limitare le metastasi. La combinazione potrebbe non
solo limitare l'accesso delle cellule tumorali al colesterolo
già presente, ma anche impedire loro di produrne di nuovo,
potenzialmente potenziando l'effetto antimetastatico.
I ricercatori hanno confermato le potenzialità del sildenafil
contro le metastasi sia in esperimenti di laboratorio, sia nei
dati delle cartelle cliniche di pazienti oncologici in cui si
evidenzia un miglioramento significativo della sopravvivenza tra
quelli che assumevano sildenafil con altre indicazioni mediche,
in particolare quando questo veniva combinato con le statine.
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